岩手県の沿岸部のほぼ中央にあり、本州最東端の地「魹ヶ崎（とどがさき）」を有する宮古市。2013年5月に三陸復興国立公園として指定された「浄土ヶ浜（じょうどがはま）」に代表されるリアス式海岸特有の海の景勝地や、高山植物の宝庫である早池峰（はやちね）国定公園と、美しく雄大な自然に恵まれ、三陸沖で獲れる豊富な海の幸が街の経済を潤してきました。特に沿岸部は、夏は涼しく冬は積雪が少ない気候から、東北地方においては比較的住みやすい環境であるため、漁業と観光が盛んな港町として栄えた歴史があります。しかし、岩手県の県庁所在地である盛岡市から北上山地を隔てて遠く離れ、交通の便も決して良好とはいえないため、近年では人口の減少と経済の減退、住民の高齢化などが大きな課題となっていました。

東日本大震災では津波が深刻なダメージを与え、死亡者420名、行方不明者94名、住宅全壊が5,968棟という被害をもたらしました。ライフラインは寸断され、宮古市庁舎も浸水。沿岸を走る道路にはがれきが堆積し、街は壊滅状態となってしまいました。また、田老町（現在の田老地区）では、これまでの歴史を踏まえ、“田老万里の長城”とうたわれる日本最大規模の防潮堤を造り、2003年には「津波防災の町」を宣言するなど、万全の備えをしていたはずでしたが、想定を超える波がこの地区を襲い、大きな被害を出してしまいました。

住民の生活路線としての役割を果たし、近年では観光客誘致にも一役買っていた三陸鉄道も、海沿いに敷かれた線路や列車が破壊されました。被害の大きさから再開は絶望視されていましたが、住民や鉄道ファンの後押しで奮起。迅速ながれき撤去やレール敷設を行い、段階的に運行をスタート。2014年4月に、北リアス線・南リアス線ともに全線再開をする予定になっています。

住民の足である三陸鉄道も始動し、日常の平穏を取り戻しつつある宮古市は、新たな街づくりに着手すべき局面を迎えています。今回の大津波の教訓から、高台移転事業やさらなる堅固な防潮堤建造などが実施される予定です。鉄道や道路、防波堤などのインフラ整備が進んで行く中で、日々を安心して暮らすための模索が続いています。