中学生5人を乗せたバスが、まず初めに訪れたのは宮古市役所。ここでは、山本正徳市長が出迎えてくれました。市長室に通され、やや緊張気味の一行。それぞれ自己紹介した後、山本市長の話に耳を傾けました。配布された資料を元に宮古市の概要を説明、そして、震災当時の経験談を語ってくれました。「みなさんは事前に調べてご存知の通り、宮古市は津波の被害が甚大でした。水の災害のため、波にのまれて亡くなった方が大勢います。そして、一人でも多くの住民を救おうと一所懸命働いた消防士や消防団員、警察官も22名が命を失うことになり、非常に残念に思っています」と悲痛な面持ちで話す山本市長。市長自身も、自宅と歯科医院を流され、仮設住宅暮らしを強いられたそうです。

震災から時を経て、復興の道をたどる現在。自らの経験を顧みながら今後の施策を進めていると語ります。「住まいが無ければ働くことができないし、産業が無ければその土地で暮らすことができません。だから、その両方をスピードアップして推し進める必要があるんです」と山本市長。さらに、津波被害の恐れがある場所へなるべく建築物を造らないようにする条例の制定や、この震災で露呈した脆弱なインフラの整備や、バイオマス発電といったいざという時に強いエネルギーの自給自足化など、実に多分野にわたって取り組んでいます。「今まさに、住宅移転地の造成中ですし、海沿いに新たな防潮堤も造っています。みなさんには、震災を体験した我々だからこそできる、自然災害から自分たちの暮らしを守るための街づくりを、実際に見て学んで欲しいですね」と語ってくれました。

インタビュー取材を終えて、山本市長に促されてベランダに出ると、目の前に宮古湾へ注ぐ閉伊川の穏やかな流れが、朝日に照らされてキラキラと瞬いていました。そこで、震災直後の写真を中学生たちに示し、「今はこんな静かな河川なんですが、震災当日は真っ黒い波が堤防を乗り越え、市庁舎に浸水してきたんですよ」と話します。にわかには信じがたい光景でしたが、津波の禍々しい脅威を知ることになりました。