福島県を3つの地域に分けたうちの最も内陸部にあり、山岳地帯に囲まれた広大な盆地が広がる会津地方。豪雪地帯でもあり、日本の原風景たる郷土の営みが息づいています。

会津地方にある市町村の一つ、会津美里町は、古い歴史と美しい自然に恵まれた町。高田梅や朝鮮人参などといったこの地ならではの農産物や、会津発祥の起源に由来する伊佐須美神社、東北最古の焼き物として知られる会津本郷焼、野口英世博士ゆかりの中田観音などの由緒ある神社仏閣といった、独特な地域文化を培っています。町の北部には、肥沃な土壌の平野部を持ち、豊かな田園風景が広がっているのも特徴。品質の高さで定評のあるお米や多彩な農産物を産出していますが、東日本大震災直後には一部野菜の出荷及び摂取が制限されたほか、風評被害による取引き停止などがありました。現在は、きめ細かく徹底した放射性物質の調査などを実施し、安全面で問題が無いことが明らかになっていますが、未だ以前のような取引量を取り戻せていないのが現状です。

東京電力福島第一原発事故の影響は、農作物だけでなく観光産業にも大打撃を与えています。会津若松市もまた、震災自体による目立った被害はなく、早期に平静を取り戻しました。発電所から約100キロメートル以上も離れ、その間には阿武隈山系、奥羽山脈などの大きな山脈が連なっていることなどから、ほぼ放射線の影響は無く、高齢者の方や子どもたちも健康的に生活しています。原発事故発生時には、大熊町から住民を受け入れ、復興に向けた最大限の支援も行いました。

しかし、平成23年に会津若松市を訪れた観光客の総数は235万人で、平常時の平均の350万人と比較すると115万人以上の減少。かつては、会津藩の象徴である鶴ヶ城を中心に、歴史ドラマの舞台として人気を集めた会津若松市ですが、余震への不安や全国的な自粛ムード、放射線への不安によって、県外からの観光客の足が遠のき、団体旅行を差し控える状態に陥りました。修学旅行などの教育旅行に関しては、周辺の県を中心に年間841校もの県外の小中学校が来訪していましたが、平成23年は100校までに激減。最も大きな影響を受けたのは飲食・宿泊業者で、約90%売上げが減少し、なかには震災前の10%にまで落ち込んだホテルもあったそうです。

農業と観光は、会津地方における最も重要な産業。この未曾有の事態をいかに切り抜けるかが、地元の方々の目下の優先課題となっています。