まだ、日が昇る前の早朝、眠い目をこすりながら中学生たちが向かった先は、毎年、相馬野馬追本祭の甲冑競馬や神旗争奪戦が行われる、原町区の「雲雀ヶ原祭場地」。ここではすでに、騎馬武者として参加する地元の騎手の方々が、祭りの本番に備えて練習を行っていました。あいにくの雨模様でしたが、目の前を、まさに風のように駆け抜けていく馬と騎手。中学生たちは、それをカメラで捕らえようと、一所懸命にシャッターを切ります。

この祭場地を案内してくれたのは、中ノ郷騎馬会の中島三喜（なかじまみつき）さん。南相馬市で最大の騎馬数を送り出す騎馬会の代表で、祭りでは軍師も務めます。「いつも、こんな朝早くから練習をしているのですか？」と聞くと、「昼間働いている人が多いので、十分に時間がとれる早朝に練習を行っています」と答えてくれました。中島さんの案内で、より間近で見学ができるポイントに移動。馬体の大きさ、走行している時の息づかいや筋肉の動きを感じ取ることができ、思わず感嘆の息をもらす中学生も。騎手のなかには小さな子どもも見られ、大人に負けず堂々と手綱を握る姿に感心していました。

ようやく空が白んできた頃に、早朝練習が終了。中島さんには後ほど詳しくお話を聞きたい旨を伝え、一行は次の取材先へ向かいました。