国際宇宙ステーションに持ち込まれた種から発芽した「きぼうの桜（宇宙桜）」の苗木が１４日、岩手県釜石市橋野町の世界遺産、橋野鉄鉱山内の憩いの広場に植樹された。児童や地元住民ら関係者約８０人が参加。東日本大震災や、台風１０号からの復興へ歩む地域を見守る新たなシンボルが誕生した。

震災の津波被災地で、桜の植樹活動を展開する一般財団法人ワンアース（茨城県、長谷川洋一代表理事）と釜石市が実施。宇宙桜のテーマソングを歌った同市栗林町の栗林小（佐藤勉校長、児童４３人）の児童が見守る中、野田武則市長ら関係者が約３メートルの苗木の根元に土をかけた。

苗木は日本三大桜の一つで、樹齢千年超といわれる福島県三春町の「三春滝桜」の種から育てた。種は２００８年１１月から約８カ月間、宇宙飛行士の若田光一さんと一緒に宇宙に滞在。市には宇宙フライト証明書も贈られた。

宇宙桜の植樹は同法人が推進する震災復興支援事業。岩手、宮城、福島の被災３県で行われ、県内では同市と洋野町で植樹した。久慈や山田、大槌など８市町村でも計画する。

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